Contexte sismotectonique (séisme Martinique du 29/11/07)

Le séisme du 29 novembre 2007 (Mw= 7.4 USGS) a eu lieu entre les îles de la Martinique (à 44 km au nord de Fort de France) et de la Dominique. Il s'est produit le long de la zone de subduction des Caraïbes où la plaque Amérique s'enfonce vers l'Ouest-Sud Ouest sous la plaque des Caraïbes à une vitesse d'environ 2 cm/an. Cette frontière de plaque est le site d'une sismicité importante. Sous les îles Antillaise, la zone de subduction est à environ 150 à 200 km de profondeur.  Le séisme du 29 novembre 2007 a eu lieu à une profondeur de 150 km environ ce qui explique les effets très atténués en surface pour un évènement de cette taille et qu'il soit ressenti sur une vaste région. Le mécanisme au foyer normal décrochant indique que c'est probablement une "flexuration" en profondeur de la plaque plongeante qui est à l'origine du séisme.  Le dernier séisme important et le plus proche de celui du 29 novembre a eu lieu en 1839 avec un épicentre proche de la cote Est de la Martinique.  Il avait causé la mort de 390 personnes. 

Les séismes antillais sont de deux types. Les premiers, comme celui du 29 novembre 2007, se produisent dans la zone de subduction entre les plaques Amérique et Caraïbe. Ils peuvent être profond comme c'est le cas de celui du 29 novembre.  Le dernier grand séisme de ce type s'est produit le 8 Février 1843. D'une magnitude comprise entre 7,5 et 8, il détruisit la ville de Pointe-à-Pitre, a été d'intensité IX- MSK sur Grande-Terre et l'île d'Antigua au nord, mais n'avait pas provoqué de tsunami.

Le deuxième type concerne des séismes plus superficiels comme celui du 21 novembre 2004 en Guadeloupe. Ces séismes ont lieu dans la plaque chevauchante Caraïbe avec des mécanismes en général en faille normale ou décrochant.